かつて埼玉県行田市に、世界中のカメラ愛好家から「聖地」の一つとして数えられた場所がありました。それがニコン（旧日本光学工業）行田製作所です。2021年に惜しまれつつもその幕を閉じましたが、今なお元従業員やレンズファンの間では、当時の活気あふれるエピソードが語り継がれています。
今回は、実際に現場で汗を流した人々の体験談を交えながら、ニコン行田の仕事環境、そして現在の姿について深掘りしていきます。
ニコン行田製作所が担った「モノづくり」の誇り
行田製作所は、ニコンの代名詞とも言える[amazon_link product=”NIKKORレンズ”]や、半導体製造に欠かせない露光装置（ステッパー）の生産拠点として、長年日本の光学技術を支えてきました。
工場周辺は通称「ニコン通り」と呼ばれ、朝夕には紺色の作業服を着た従業員が列をなして歩く、まさに「ニコンの城下町」のような風景が広がっていました。ここで作られたレンズが、世界中のプロカメラマンの手によって歴史的な瞬間を切り取ってきたのです。
【体験談】現場でしか分からない「ニコン行田」のリアル
実際に期間工や正社員として働いていた人たちの声を聞くと、大手メーカーならではの充実感と、精密機器を扱う職人魂が見えてきます。
1. 「白装束」で挑むクリーンルームの緊張感
半導体装置の組み立てを担当していた元従業員は、当時の様子をこう語ります。「クリーンルームに入る前のエアシャワー、そして全身を覆うクリーンスーツ。最初は息苦しさもありましたが、一粒の埃も許されない環境で[amazon_link product=”精密ドライバー”]を握る時間は、言いようのない緊張感と誇りがありました」。
2. 胃袋を支えた「最強の社食」
多くの人が懐かしむのが、充実した食堂メニューです。「行田の社食はとにかくレベルが高かった。定番のカツ丼やカレーはもちろん、期間限定のご当地ラーメンが楽しみで。カフェスペースもあって、休憩時間に飲む一杯のコーヒーが、張り詰めた神経をほぐしてくれました」という声が目立ちます。
3. 期間工としての待遇と人間関係
「給与面は非常に安定していました。夜勤や残業を含めれば、手取りで20万円台後半になることも珍しくありません。仕事は細かい作業が多いですが、教育担当のベテラン社員が丁寧に指導してくれる文化があり、未経験からでも[amazon_link product=”ニコン 一眼レフ”]の構造を深く学べたのは大きな財産です」。
変わる風景：現在の跡地はどうなっているのか
2021年3月、生産ラインの集約に伴い、行田製作所はその歴史に終止符を打ちました。長年、行田のシンボルだった巨大な工場建屋は解体が進み、現在は広大な更地、あるいは再開発の準備段階へと移行しています。
周辺の商店街からは「ニコンさんがなくなって寂しくなった」という声も聞かれますが、跡地には新たな物流拠点や施設の誘致が期待されており、形を変えて街の活性化に寄与しようとしています。
記憶の中に生き続けるニッコールレンズの故郷
工場という建物はなくなっても、そこから出荷された[amazon_link product=”交換レンズ”]は今も世界中で現役として動き続けています。行田で培われた精密加工の技術と精神は、栃木や横浜といった他の拠点へと引き継がれ、次世代の[amazon_link product=”Zシリーズ ミラーレスカメラ”]へと結実しています。
かつての「ニコン通り」を歩けば、今でもレンズの研磨の匂いや、交代制で働く人々の活気が蘇るようです。ニコン行田は、日本の光学史に刻まれた、忘れがたい情熱の拠点でした。
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