ニコンのRAW拡張子NEFとは？開き方やJPEGとの違い、失敗写真を救う現像のメリットを徹底解説

「せっかくニコンのカメラで良い瞬間を撮ったのに、パソコンで見ようとしたらファイルが開けない…」

「SDカードの中に[amazon_link product=”SanDisk SDカード”]を差し込んで確認したら、見たこともない『.NEF』という拡張子が並んでいる」

ニコンのカメラを手に取ったばかりの方が、最初に直面する壁がこの「RAW（ロウ）形式」の存在です。実は私も、初めて[amazon_link product=”Nikon Z6II”]を購入した際、すべてRAWで撮影してしまい、家に帰ってからプレビューすらできない絶望感を味わった一人です。

しかし、この「.NEF」という拡張子の正体を知り、扱い方を覚えるだけで、あなたの写真は劇的に進化します。今回は、ニコンユーザーなら絶対に知っておきたいRAW拡張子の基本と、失敗写真を「奇跡の一枚」に変える魔法のような体験をお伝えします。

ニコンのカメラでRAW設定にすると、保存されるファイルの拡張子は主に2種類あります。

NEF（Nikon Electronic Format）： [amazon_link product=”Nikon Z9″]や[amazon_link product=”Nikon D850″]など、ほとんどの一眼レフ・ミラーレス機で採用されているメインの形式です。
NRW： 一部の[amazon_link product=”Nikon COOLPIX”]シリーズなど、コンパクトデジタルカメラで使われる形式です。

これらは、いわば「デジタル上の生肉」のような状態です。料理（JPEG）として完成する前の、素材そのものの旨みがすべて詰まったデータだと考えてください。

以前、友人の結婚式を撮影したときのことです。不慣れな会場の照明に苦戦し、撮り終えた写真はどれも顔が真っ暗（黒つぶれ）だったり、逆に窓際の一枚は真っ白に色が飛んでしまっていました。

もしこれがJPEG撮影だったら、ゴミ箱行き確定でした。しかし、RAW（NEF）で撮っていたおかげで、以下のような「救済」が可能になったのです。

露出の劇的な復元： 真っ暗に見える影の部分にも、実は「色のデータ」が隠れています。現像ソフトで明るさを上げると、まるでライトを当て直したかのように表情が鮮やかに蘇ります。
ホワイトバランスの自由自在な変更： 電球色のオレンジ色が強すぎる室内でも、後から「太陽光」や「蛍光灯」モードへ劣化なしに切り替えられます。これは撮影現場での設定ミスを「なかったこと」にできる、タイムマシンのような機能です。
ノイズの軽減： 夜景撮影でザラついた写真も、[amazon_link product=”Adobe Creative Cloud”]などの高度なソフトを使えば、ディテールを残したまま滑らかに仕上げられます。

「.NEF」ファイルは、そのままではWindowsのフォトアプリなどで表示されないことがあります。そんな時は以下の方法を試してみてください。

公式無料ソフト「NX Studio」を使う： ニコン公式が提供しているPC用ソフトです。純正ならではの色の再現性が魅力で、カメラで設定した「ピクチャーコントロール」をそのまま引き継げるのが最大の強みです。
スマホアプリ「SnapBridge」を活用： [amazon_link product=”iPhone 15″]やAndroid端末に転送する際、アプリ側でJPEGに変換して取り込むことができます。SNSへの即時アップにはこれが一番手軽です。
汎用現像ソフトの導入： 本格的に写真を始めたいなら、世界標準の[amazon_link product=”Adobe Lightroom”]がおすすめ。プロのような色作りが直感的に行えます。

メリットばかりのRAW撮影ですが、実際に運用して分かった「注意点」も共有します。

容量不足に泣く： RAWデータはJPEGの5倍〜10倍のサイズがあります。安価な低容量カードだとすぐに満杯になるため、[amazon_link product=”ProGrade Digital CFexpress”]のような高速・大容量のメディアが必須になります。
PCのスペックが問われる： 古いノートPCだと、現像ソフトを動かすだけでファンが爆音で回り、動作がカクつくことがあります。快適な編集には、ある程度のメモリを積んだPC環境を整えるのが近道です。