三重県名張市の地酒として、いまや世界中の愛好家を虜にする「而今」。その誕生20周年という記念すべき節目に、特別な一滴が放たれました。その名も[amazon_link product=”而今 純米大吟醸 きもと 宇奈根 UNANE”]。
手に入れた瞬間の高揚感、そしてグラスに注いだ時の景色。この一本には、蔵元・大西唯満氏が歩んできた20年の軌跡と、名張という土地への深い畏敬の念が凝縮されています。実際に口にして感じた「宇奈根」の真髄を、余すことなくお伝えします。
「宇奈根」という名に込められた、名張の聖域の物語
まず目を引くのは、その神々しい名称です。「宇奈根（うなね）」とは、蔵元がある名張市の特定の区画を指す地名。名張川が大きくうねる内側に位置し、古くから豊かな実りをもたらしてきた一等地です。
この地名は、水の神である「宇奈根命（うなねのみこと）」に由来します。20周年という大きな節目に、あえて特定のテロワール（土壌）を冠した酒を醸す。そこには、[amazon_link product=”而今”]の原点である「名張の風土を写し取る」という決意が、これまで以上に強く込められているように感じてなりません。
【実飲レポート】「きもと造り」が奏でる、重厚かつシルキーな旋律
抜栓した瞬間、部屋の空気が一変しました。白桃や熟したマスクメロンを思わせる、瑞々しくも気品溢れる吟醸香。しかし、従来の[amazon_link product=”而今 純米大吟醸”]と決定的に違うのは、その奥に潜む「生命力」のような厚みです。
今作では、伝統的な「きもと造り」が採用されています。一口含むと、驚くほどシルキーな舌触りが広がり、続いて「きもと」特有の複雑で奥行きのある旨味が押し寄せます。決して重すぎることはなく、澄み渡るような綺麗な酸が全体を完璧に調和させている。
温度が10℃から15℃付近へと上がるにつれ、味わいの蕾がゆっくりと開いていく感覚は、まさに至福。飲み終えた後の余韻は長く、名張の清流を想起させるような清涼感がいつまでも続きます。
通常の「NABARI」との違い、そして唯一無二の価値
[amazon_link product=”而今 純米大吟醸 NABARI”]が名張全体のエネルギーを表現しているとすれば、この「宇奈根」は、そのエネルギーをさらに研ぎ澄ませ、一点に集中させたような緻密さがあります。
速醸ではなく、時間をかけて微生物の力を借りる「きもと」だからこそ到達できた、骨格の太さと柔らかさの両立。これは、20年という歳月を経て、技術と感性が極限まで高まった今だからこそ表現できる「答え」なのでしょう。
最高の瞬間を演出するペアリング
この特別な酒を味わうなら、酒器選びにもこだわりたいところです。香りの広がりを楽しむなら、大ぶりのワイングラスが最適。一方、その緻密な質感をじっくりと愛でるなら、薄口の平盃も捨てがたい。
料理は、酒の繊細さを邪魔しない、素材を活かした和食がベストマッチ。例えば、淡路の真鯛のお造りを塩とカボスで。あるいは、薄味に仕立てた蛤のお椀。出汁の旨味と「宇奈根」の酸が見事に共鳴し、お互いを高め合うマリアージュを体験できます。
結び：今、この瞬間に感謝を捧げる一杯
[amazon_link product=”而今 宇奈根”]は、単なる限定酒ではありません。それは、蔵元が守り続けてきた伝統と、常に進化を求める革新性が交差した、一つの芸術作品です。
入手困難を極める一本ではありますが、もし幸運にも出会うことができたなら、ぜひ背筋を伸ばして、ゆっくりと向き合ってみてください。グラスの中に広がる名張の情景と、20年の歳月が紡いだ物語。その一口は、あなたの日本酒観をきっと鮮やかに塗り替えてくれるはずです。
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