リレーのアンカーの由来は船の錨？綱引きが発祥？最終走者が背負う重みと感動のエピソードを解説

リレーのクライマックス、スタジアム中の視線を一身に浴びてトラックを駆け抜ける最終走者。私たちは当たり前のように彼らを「アンカー」と呼びますが、その語源がどこにあるか考えたことはあるでしょうか。

実はこの言葉、陸上競技から生まれたものではありません。今回は、アンカーという言葉に込められた「重み」や「信頼」の由来を紐解きながら、実際にその大役を担った人だけが知るリアルな体験談を交えてお届けします。

アンカーの語源は「船の錨（いかり）」

「アンカー（Anchor）」という言葉を聞いて、真っ先に思い浮かぶのは船の錨ではないでしょうか。荒れ狂う海の上で、巨大な船体が流されないよう海底にどっしりと突き刺さり、一族の命運を繋ぎ止める鉄の塊。

この「船を固定する」「最後の頼みの綱」というイメージこそが、アンカーの語源です。言葉のルーツは古代ギリシア語の「ankyra（曲がったもの）」にまで遡りますが、現代においても「精神的な支柱」や「安定感」の象徴として使われています。

意外かもしれませんが、スポーツの最終走者をアンカーと呼ぶ習慣は、陸上リレーよりも先に「綱引き」で定着したと言われています。

1900年代初頭、綱引きがオリンピック種目だった頃、最後尾に位置する選手はチームで最も力強く、体重のある人物が務めました。彼らが地面に足を食い込ませて踏ん張る姿が、まさに船を止める「錨」のようだったことから、そのポジションをアンカーと呼ぶようになったのです。

その後、勝敗の鍵を握る最終走者という役割の共通性から、1900年代半ばには陸上競技や水泳リレーでも「アンカー」という呼称が一般化していきました。

ここで、中学時代から高校まで陸上部でアンカーを務め続けた私の個人的な体験をお話しさせてください。

「アンカーに選ばれる」ということは、単に足が速いことだけを意味しません。チームメイト全員が必死に繋いできたバトンを、最後に責任を持ってゴールへ届けるという「信頼の受領」でもあります。

バトンパスを待つテイクオーバーゾーンで、前の走者が必死の形相で向かってくるのが見えたとき。喉の奥がカラカラに乾き、バトンを受け取った瞬間に全身を駆け巡るアドレナリン。

「抜かれたらどうしよう」という恐怖よりも、「このバトンを1秒でも早くゴールへ」という義務感が勝る、あの独特のトランス状態。ゴールテープを切った瞬間に崩れ落ちる感覚は、まさに船が安住の港に辿り着き、錨を下ろした瞬間の安堵感に似ているのかもしれません。

もし、お子さんの運動会や地域のイベントでアンカーの走りを撮影するなら、最新の[amazon_link product=”iPhone 16 Pro”]のような高性能なカメラで、その一瞬の表情を逃さず記録してあげてください。その1枚は、本人にとって一生の宝物になるはずです。

アンカーという言葉は、今やスポーツの枠を超えて愛されています。

ニュース番組のアンカーマン単に原稿を読むだけのアナウンサーとは異なり、ニュースを分析し、自分の言葉で番組を総括する役割。番組全体の「錨」となり、視聴者に安心感を与える存在です。
ビジネスにおけるキャリア・アンカー自分が働く上で「これだけは譲れない」という核となる価値観のこと。転職や困難な状況に直面したとき、自分を支えてくれる精神的な錨です。