「一生に一度は飲んでみたい」——日本酒ファンの間でそう囁かれる銘柄があります。三重県名張市の木屋正酒造が醸す[amazon_link product=”而今”]です。
居酒屋の品書きで見かけても、いつも「品切れ」の文字。ようやく出会えたとしても、一人一杯限定。そんな高嶺の花とも言えるこのお酒には、単なる美味しさだけではない、心を揺さぶる「名前」の由来と、若き蔵元の情熱が詰まっていました。
「而今」という言葉に込められた、強烈なまでの「今」
「而今」という二文字を初めて目にした時、その潔い響きに背筋が伸びるような感覚を覚えたのを覚えています。この言葉のルーツは、曹洞宗の開祖・道元禅師が説いた禅の教えにあります。
意味を噛み砕けば、**「過去に囚われず、未来を憂えず、ただ今この瞬間を精一杯に生きる」**ということ。
この名を冠した6代目蔵元・大西唯克氏がブランドを立ち上げた当時、蔵は廃業もささやかれる厳しい状況にありました。元々は乳業メーカーのサラリーマンだった彼が、家業に戻り、文字通り「後がない」状況で自らに言い聞かせた言葉こそが「而今」だったのです。
「今、この瞬間の酒造りに全てを懸ける」
その覚悟が、ラベルの力強い書体からも伝わってきます。
【体験】初めて[amazon_link product=”而今 特別純米”]を口にした夜の衝撃
私が初めて[amazon_link product=”而今”]に出会ったのは、東京にある小さな日本酒バーでした。店主が「今日は運が良いね」と出してくれた一杯。
グラスを鼻に近づけた瞬間、驚きました。メロンや白桃を思わせる、瑞々しくも高貴な香りが一気に広がったのです。一口含むと、フレッシュなガス感とともに、綺麗な甘みとシャープな酸味がダンスをするように口の中を駆け抜けます。
これまで飲んできた「日本酒」という概念が、音を立てて崩れるような衝撃でした。
「なんて鮮やかな味だろう」
そう呟いた私に、店主は「それが今この瞬間の、一番美味しい状態を追求した結果なんだよ」と教えてくれました。生きた酒を、最高の状態で。まさに一期一会の体験でした。
苦難から生まれた「シンデレラ・サケ」の裏側
かつて、木屋正酒造は地元向けの普通酒を中心に造っていました。しかし、時代の流れとともに売り上げは低迷。大西氏が蔵に戻った時、設備は老朽化し、周囲からは「もう無理だ」という声も聞こえていたそうです。
しかし彼は諦めませんでした。自ら杜氏となり、データと感性を研ぎ澄ませ、それまでの伝統に甘んじない改革を断行。その結果、2005年のデビュー直後から専門家や愛好家の間で「とんでもない新星が現れた」と話題を攫ったのです。
このドラマを知ってから飲む[amazon_link product=”而今”]は、また格別です。一杯のグラスの中に、どん底から這い上がった一人の男の執念と、輝かしい「今」が同居しているように感じられるからです。
あなたにとっての「而今」を見つけるために
もしあなたが、運良く酒販店や飲食店で[amazon_link product=”而今 純米吟醸”]などのラインナップを見かけたら、迷わず手に取ってみてください。
入手困難な銘柄ではありますが、最近では[amazon_link product=”日本酒カタログギフト”]などを通じて、大切な人への贈り物として選ばれることも増えています。
お酒を注ぐ時は、ぜひ少し大きめのワイングラスを用意してください。空気に触れることで、閉じ込められていた香りが花開く瞬間を体験できるはずです。
まとめ：今、この一杯に感謝を込めて
「而今」の由来を知ることは、単なる知識を得ることではありません。それは、忙しない日常の中で忘れがちな「今この瞬間」の大切さを、味覚を通して思い出す儀式のようなものです。
「過去でも未来でもなく、今を生きる」
そんな力強いメッセージとともに、最高の日本酒体験を味わってみてはいかがでしょうか。
この記事が、あなたの日本酒ライフをより豊かにするきっかけになれば幸いです。もし具体的な「入手しやすい特約店の探し方」や「而今に合う最高のおつまみレシピ」についてもっと詳しく知りたい場合は、いつでも教えてくださいね。
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